„Ich interessiere mich für intrinsische Reaktivität“
Junge Gruppenleiterin entwickelt neue Konzepte in der physikalisch-organischen Chemie
Guanqi Qiu arbeitet seit kurzem als Nachwuchsgruppenleiterin am Max-Planck-Institut für Kohlenforschung. Die 31-jährige Chemikerin erklärt, was sie mit ihrer neuen Forschungsgruppe, die sowohl theoretisch als auch experimentell arbeitet, erreichen möchte.
Wer mit Guanqi Qiu über Chemie spricht, merkt schnell, dass die 31-jährige Wissenschaftlerin mit Leidenschaft bei der Sache ist. Die junge Frau, die in Singapur und Großbritannien studiert und in den USA promoviert hat, hat vor kurzem ihre eigene Forschungsgruppe am Max-Planck-Institut für Kohlenforschung gegründet. Sie wird ein neues Forschungsprogramm, Fundamental Principles of Organic Reactivity, im allgemeinen Bereich der physikalischen organischen Chemie aufbauen. Sie nimmt sich damit einer ungewöhnlichen Kombination aus Forschungsumfang und Philosophie dahinter an.
„Ja, wir arbeiten an Theorien, aber hauptsächlich an den konzeptionellen und nicht an den rechnerischen Aspekten“, sagt Guanqi Qiu und erklärt: „Wir sind daran interessiert, neue Prinzipien der organischen Reaktivität und Katalyse zu entwickeln, sowohl experimentell als auch rechnerisch.“ Konkret interessiert sich Qiu vor allem für das, was Chemiker als intrinsische Reaktivität bezeichnen. „Es geht um die inhärente Natur einer Familie von Reaktionen, die unabhängig von den thermodynamischen Antriebskräften ist“, erklärt Qiu. Auf dem Gebiet der organischen Katalyseforschung wurde die Rolle dieses Aspekts bisher nicht explizit erforscht. Das will sie ändern, und zwar zunächst durch Experimente, dann durch Berechnungen und schließlich wieder durch Experimente, um das neu formulierte Konzept zu untermauern. „Wir müssen wieder zu Experimenten zurückkehren, um aus den Datenkorrelationen das Verständnis für chemische Kausalitäten zu gewinnen.“ Gezielte Versuche, die intrinsische Reaktivität systematisch zu modulieren, sind sehr selten, erklärt Qiu. „Unsere Forschung konzentriert sich auf die Erforschung der grundlegenden Prinzipien, die die intrinsischen Eigenschaften von Reaktionen bestimmen, und zielt darauf ab, die Art und Weise, wie wir sie verstehen und manipulieren, zu revolutionieren.“
Schon als sie in Singapur zur Schule ging, wusste sie, dass sie Wissenschaftlerin werden wollte. „Für mich ist die wissenschaftliche Arbeit in hohem Maße mit der eines Künstlers vergleichbar“, sagt sie. „Neben logischem Denken ist auch viel Fantasie erforderlich, um das Unbekannte zu erforschen, und intellektuelle Aufgeschlossenheit ist entscheidend. Sicherlich bietet die Wissenschaft unmittelbare praktische Hilfsmittel, aber was für mich lohnender ist, sind die neuen Denkweisen, die ich beitragen kann und die möglicherweise seit langem bestehende Probleme neu definieren können.“ Im Alter von 19 Jahren ging sie zum Studium an die University of Cambridge im Vereinigten Königreich, um ihren Bachelor of Natural Sciences zu machen. Nach einem Forschungsaufenthalt in Singapur ging sie an die Princeton University in den USA, um bei Professor Robert R. Knowles zu promovieren. Im Jahr 2021 kam sie mit Hilfe eines Humboldt-Stipendiums nach Deutschland - an die Justus-Liebig-Universität Gießen in das Team von Professor Peter R. Schreiner.
Qiu baut nun ihre erste unabhängige Forschungsgruppe am Max-Planck-Institut für Kohlenforschung auf. Zurzeit sucht sie Doktoranden, die bereit sind, aus ihrer wissenschaftlichen Komfortzone herauszutreten. „Grundlagenforschung erfordert einen gewissen Entdeckergeist“, sagt Qiu. Schließlich geht es darum, wissenschaftliches Neuland zu betreten und zu erforschen. „Und das funktioniert hier am Max-Planck-Institut mit all seinen Einrichtungen wunderbar“, betont sie.
